Dobry, niezakłócony sen jest bardzo ważny dla zdrowia i samopoczucia. Uświadamiamy sobie, gdy nocy spało nam się źle. Czujemy się zmęczeni, zniechęceni i rozdrażnieni, mamy trudności z koncentracją i ogólnie brakuje nam wigoru. Stan ten jednak wraca do normy, gdy w ciągu kolejnej nocy porządnie się wyśpimy. Jeśli natomiast zaburzenia snu utrzymują się przez dłuższy czas, to powyższe obawy nabierają charakteru chronicznego, a nierzadko towarzyszą im zakłócenia czynności organizmu, które mogą się przerodzić w choroby. Spanie to odwieczna potrzeba wszystkich wyższych istot żywych, poczynając od niektórych ryb i ptaków, które również miewają krótkie marzenia senne. Gdy eksperymentalnie pozbawia się człowieka snu, badane osoby reagują bardziej wyraźnie już od czwartego dnia, między innymi objawami fizjologicznymi ( na przykład gorączką ) , wpadając w końcu w stan oszołomienia, któremu towarzyszy kompletna dezorientacja co do miejsca i czasu. Dłużej niż jedenaście dni nikt nie jest w stanie wytrzymać bez snu ? zostaje on wtedy wymuszony przez ciało i psychikę ze względu na poważne zagrożenie życia. Ze snem, rozumianym jako spanie, związane jest nierozerwalnie marzenia senne. Jak wynika z badań, w których mierzono bioelektryczną aktywność mózgu i ruchy gałek ocznych za zamkniętymi powiekami, fazy marzeń sennych i snu głębokiego występują podczas nocnego odpoczynku naprzemiennie, w regularnych odstępach. Dla jednych sen, w którym głównym wątkiem była bielizna nic nie znaczy, innych ?zmusza? do różnych posunięć.
